Oglądanie Gwardii Honorowej w akcji jest wyjątkowym doświadczeniem – Charles i Royal Williamsowie coś o tym wiedzą. Jednak radosne reminiscencje dnia, w którym bracia na własne oczy widzieli epickie starcie lokalnych superherosów z ich bezwzględnymi oponentami, napiętnowane zostaje wspomnieniem reperkusji tego ulicznego incydentu. Otóż wieczorem jeden z łotrów (dosłownie) wpada do mieszkania państwa Williamsów, którzy rozstają się z życiem w dość makabrycznych okolicznościach. Gwałtowna śmierć rodziców to jedno – bezduszność Srebrnego Agenta udającego się w pościg za zbiegiem i pozostawiającego osieroconych chłopców wśród zgliszczy jest doświadczeniem, którego żaden z braci nie potrafi przepracować mimo upływu lat. Charles zostaje policjantem, Royal – (względnie) drobnym przestępcą. Dzieli ich praktycznie wszystko, poza przekonaniem, że w czasach, gdy na ulicach pojawiają się nowe zagrożenia, a kolejne pokolenie zamaskowanych bohaterów i bohaterek radykalizuje się w swoich działaniach, zwykli ludzie mogą liczyć tylko na siebie. Skonfliktowani, pozbawieni złudzeń bracia nie wiedzą jednak, że ich losy znów przetną się ze ścieżką życia i śmierci Srebrnego Agenta – herosa skazanego na najwyższy wymiar kary za zabójstwo Maniakalnego Maharadży.

Pełniący obowiązki narratorów Charles i Royal (których perypetie śledzimy na przestrzeni kilku dekad) wzbogacają swoimi refleksjami trzecią odsłonę opasłego „Przewodnika po Astro City”, w której silnie wybrzmiewają wątki dotyczące poświęcenia, zmagania się z demonami przeszłości, poszukiwania sensu życia, ale także (chwilami desperackiej) obrony własnych wartości. Twórcy serii – w osobach Kurta Busieka („Marvels”, „Thunderbolts”), Brenta Erica Andersona („Ka-Zar”, „X-Men: Bóg kocha, człowiek zabija”) oraz Alexa Rossa („Marvels”, „Przyjdź Królestwo”) – po raz kolejny zadbali o to, by w tej wielowątkowej opowieści nie zabrakło ambiwalentnych postaci. Czarna Odznaka, Uliczny Anioł, Czarna Aksamitka, Piekielny Ogar czy Błękitny Rycerz to zaledwie wyimek z długiej listy intrygujących dramatis personae pojawiających się na kartach recenzowanego dzieła. Dodajmy do tego pomysłowe łączenie wątków obyczajowych, psychologicznych i politycznych z fabularnymi oraz dramaturgicznymi rozwiązaniami charakterystycznymi dla thrillera, dramatu rodzinnego, space opery, wysokooktanowego akcyjniaka czy czarnego kryminału, a otrzymamy komiksowy majstersztyk, w którym Busiek nie szczędzi nawiązań do najróżniejszych tekstów popkultury.

Z ducha realistyczne, kładące nacisk na bogatą mimikę postaci oraz szczegółowe odwzorowanie miejsc akcji prace Andersona – za których kolorystyczną tonację odpowiadają Alex Sinclair („Arrowsmith”, „Batman: Hush”) oraz Wendy Broome („The Authority: Revolution”) – są niewątpliwą wizytówką serii, podobnie jak malarskie okładki poszczególnych zeszytów przygotowane przez Rossa. Mówiąc krótko: kolejna wycieczka po Astro City nie przynosi rozczarowania, udowadniając, że w tej metropolii wciąż jest wiele nietuzinkowych miejsc do odkrycia. Miłego zwiedzania!

Kurt Busiek, Brent E. Anderson, Alex Ross, Alex Sinclair, Wendy Broome: „Przewodnik po Astro City. Tom 3” („Kurt Busiek’s Astro City”). Tłumaczenie: Jacek Drewnowski. Mucha Comics. Warszawa 2026.