Maj 1809. Armia Napoleona przygotowuje się do przekroczenia Dunaju przez wielki most pontonowy, zbudowany w ciągu jednej nocy przez francuskie służby inżynieryjne. Na drugim brzegu rzeki Francuzów oczekuje Arcyksiążę Karol z wojskami austriackimi, pragnący za wszelką cenę pomścić klęskę pod Austerlitz. Tak zaczyna się bitwa pod Essling: trzydziestogodzinna rzeź niewyłaniająca zwycięzcy i zwyciężonego, kosztująca życie ponad czterdzieści tysięcy żołnierzy pozostawionych na polu walki. Niniejsza batalia była pierwszą porażką Napoleona Bonaparte (tak militarną, jak i osobistą), która nie dość, że mocno nadwyrężyła jego prestiż, to jeszcze zmobilizowała wrogów francuskiego męża stanu.

Prozaik oraz eseista Frédéric Richaud, razem z hiszpańskim rysownikiem Ivanem Gilem, stworzył brawurową adaptację nagradzanej powieści Patricka Rambauda, pieczołowicie rekonstruującej przebieg krwawej bitwy. Książę André Masséna, pułkownik Louis-François Lejeune, generał Charles-Marie-Robert Sainte-Croix, woltyżer Vincent Paradis, Henri Beyle (później lepiej znany jako Stendhal) oraz, rzecz jasna, sam Bonaparte to tylko niektóre z barwnych dramatis personae występujących w tym okrutnym teatrze wojny.

Bezbłędnie i szalenie sugestywnie (zatrważające okaleczenia) ukazane sceny batalistyczne (chwilami czytelnik może poczuć się wręcz uczestnikiem wydarzeń), rewelacyjna zmienność planów (od totalnych po detale), imponujące rozmachem sceny z lotu ptaka, nienagannie oddany społeczny, polityczny i kulturowy klimat epoki, a do tego pierwiastek oniryzmu: „Bitwa” swoją siłę oddziaływania w dużym stopniu zawdzięcza realistycznym, choć nieco uproszczonym pracom współtwórcy „Béréziny”, którego przy niniejszym projekcie z powodzeniem wspiera kolorystka Albertine Ralenti, nasycając kolejne kadry przyjemną dla oka paletą jasnych barw. Mówiąc krótko: trzymający w napięciu, jedyny w swoim rodzaju komiksowy fresk militarny. Gorąco polecam!

Patrick Rambaud, Frédéric Richaud, Ivan Gil: „Bitwa” („La Bataille. L’Intégrale”). Tłumaczenie: Ernest Kacperski. Wydawnictwo Egmont Polska. Warszawa 2019.